home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040389 / 04038900.042 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  122 lines
  1. <text id=89TT0913>
  2. <title>
  3. Apr. 03, 1989: Going Beyond Brand Names
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 03, 1989  The College Trap                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 81
  13. Going Beyond Brand Names
  14. </hdr><body>
  15. <p>Some superb new mysteries from lesser-known writers
  16. </p>
  17. <p>By William A. Henry III
  18. </p>
  19. <p>    One almost infallible measure of the true mystery buff is
  20. that when asked to cite his favorite current author, he will
  21. respond with some name the general public would never recognize.
  22. To the obsessive fan, the big story is rarely the arrival of a
  23. new Elmore Leonard or Ed McBain or Dick Francis -- although, as
  24. it happens, each of those established commercial writers has a
  25. new book out at the moment, all of middling quality. The main
  26. event is more likely to be, say, a new Simon Brett or Stuart M.
  27. Kaminsky, a new Jonathan Valin or Michael Allegretto. These less
  28. heralded figures often produce a prose more intense and
  29. flavorful, a sense of scene more convincing and a story more
  30. tightly wound yet believable than the brand-name superstars. And
  31. occasionally an outright newcomer, not hardened thus far by his
  32. agent's insistent counsel to repeat what worked before, will
  33. come up with a tale that delights by being absolutely original.
  34. </p>
  35. <p>    The most potent writing to be found in any mystery of
  36. recent months appears in Jonathan Valin's Extenuating
  37. Circumstances (Delacorte; 234 pages; $15.95). His detective,
  38. Harry Stoner, yet another of the shopworn ex-cops so beloved of
  39. the genre, is hired to investigate the disappearance of a
  40. wealthy politician and do-gooder. The missing man is found
  41. tortured to death. His killers: two boy prostitutes, one of whom
  42. was seeking a father figure, the other of whom scorned his
  43. client as a masochistic "beat freak." The who in this whodunit
  44. is known early in the story. Valin is more interested in
  45. precisely what happened and why, in how tenderness turned into
  46. a transaction and then to fatal abuse. The hustlers' barren
  47. backgrounds, the meat-rack bars where they work, the aging
  48. queens who shelter them, all are convincingly evoked in Stoner's
  49. impassioned journey of detection.
  50. </p>
  51. <p>    Among other hard-boiled writers, the most impressive effort
  52. of the past year comes from Michael Allegretto. His Blood Stone
  53. (Scribner's; 261 pages; $16.95) is a superb example of the
  54. "cold crime" subgenre. A seedy private eye, approached by an
  55. even seedier pal, starts looking for the proceeds of a famous
  56. jewel robbery out West a couple of decades after the theft. His
  57. allies and enemies in an ever shifting set of alliances include
  58. an aging femme fatale, a spunky tomboy and her ex-con
  59. grandfather, a trio of murderous Indians, a small-town newspaper
  60. editor and a crooked policeman. The plot and mood are vaguely
  61. reminiscent of The Maltese Falcon, except that, yes, there is
  62. a treasure to be had.
  63. </p>
  64. <p>    Another homage to the era of The Maltese Falcon appears in
  65. Buried Caesars (Mysterious Press; 179 pages; $15.95), in which
  66. Stuart M. Kaminsky's sleuth Toby Peters is hired by General
  67. Douglas MacArthur on a matter of national security and gets a
  68. helping hand from Dashiell Hammett on a spree. The volume is one
  69. of the sprightliest in the series built around Peters but is
  70. overshadowed by A Cold Red Sunrise (Scribner's; 210 pages;
  71. $15.95), which features Kaminsky's other recurring detective,
  72. Soviet policeman Porfiry Rostnikov. That sly and assiduous
  73. investigator is dispatched to Siberia to look into the killing
  74. of another officer, who in turn was probing the killing of the
  75. daughter of a prominent dissident. Despite the smallness and
  76. privation of the village, Rostnikov unearths a wealth of
  77. believably evoked secrets on his way to a disquietingly
  78. equivocal solution.
  79. </p>
  80. <p>    Simon Brett specializes in what mystery fans call "the
  81. cozy," a story in which most of the mayhem is discreetly
  82. offstage, and the detective is more likely to be a canny old
  83. woman than a boozy middle-aged man. Of the many imitations of
  84. Agatha Christie's Miss Marple, none has been quite so slippery
  85. and criminous as Melita Pargeter, a white-haired, well-heeled
  86. widow of a burglar whom Brett beguilingly introduced in 1987's
  87. A Nice Class of Corpse. Having skewered the pretenses of her
  88. fellow residents of a retirement hotel in that volume, she
  89. returns in Mrs, Presumed Dead (Scribner's; 248 pages; $16.95)
  90. to expose the follies of an executive suburb where the previous
  91. owner of her home has disappeared. Aiding in her attempts to
  92. locate the missing woman are a wry assortment of her late
  93. husband's crooked cronies, all of them, like Mrs. Pargeter, now
  94. at least semilegit.
  95. </p>
  96. <p>    The newcomer of the year thus far is John Collee, a British
  97. physician and writer of TV medical scripts. In A Paper Mask
  98. (Arbor House; 232 pages; $16.95), his second book, the premise
  99. is that most emergency-room orderlies fancy themselves able, by
  100. practical experience, to diagnose and treat patients, and that
  101. one of them decides to give it a try. This antihero, who assumes
  102. the name and hospital residency of an acquaintance who is killed
  103. in an accident before he can report for duty, makes some
  104. disastrous mistakes -- but such is the imposing aura of his
  105. purported professional credentials that he keeps his post
  106. through scrape after scrape, and sometimes does succeed.
  107. Nonetheless, he lives in fear of exposure, and tension mounts.
  108. The character is depicted with a remarkably skillful blend of
  109. empathy and distaste, so that from page to page the reader roots
  110. for him to get caught or to get away with it all. With complete
  111. believability, the plot keeps twisting right up to the final
  112. words. Like so many fellow toilers in mystery-genre obscurity,
  113. Collee proves himself a true novelist. A Paper Mask should
  114. satisfy readers who have never cared whether the FBI was
  115. bursting into the kitchen or, as Christie suggested in a title,
  116. the body was in the library.
  117. </p>
  118.  
  119. </body></article>
  120. </text>
  121.  
  122.